ผู้คน ราว6.7 ล้านคนพึ่งพาการประมงขนาดเล็กโดยตรงในแอฟริกาตะวันตก ในอดีต การประมงเป็นที่หลบภัยที่น่าสนใจ แต่ภาคส่วนนี้เต็มไปด้วยความท้าทาย เช่น การทำประมงเกินขนาด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง การทำประมงที่ผิดกฎหมาย สิ่งนี้ได้ผลักดันให้ชาวประมงแบบดั้งเดิมและครัวเรือนของพวกเขาจมดิ่งสู่ความยากจน โดยผู้คนสามารถดำรงชีวิตด้วยเงินน้อยกว่า1 ดอลลาร์ต่อวัน การประมงมีส่วนช่วย เศรษฐกิจแอฟริกาประมาณ3 พันล้านเหรียญต่อปี แต่การเอารัดเอาเปรียบมากเกินไป
ซึ่งขับเคลื่อนโดยอุตสาหกรรมประมงที่แพร่หลายในทศวรรษ 1970
และการทำประมงผิดกฎหมายโดยเรือ ยุโรปและเอเชีย ได้นำไปสู่การล่มสลายของปลาที่มีมูลค่านอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก และภูมิภาคนี้ยังคงเผชิญกับแรงกดดันจากบริษัทประมงขนาดใหญ่ที่แข่งขันกันจากทั่วทุกมุมโลก ซึ่งมุ่งเน้นการส่งออกปลาไปที่อื่นเป็นหลัก
ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือประชากรชายฝั่งที่อาศัยปลาเป็นผู้ให้บริการหลักในด้านโปรตีน การจ้างงาน และการดำรงชีวิต จากข้อมูลขององค์การอาหารและการเกษตรแห่งสหประชาชาติ คนในภูมิภาคนี้กินเฉลี่ย 17.5 กิโลกรัมต่อคนต่อปี ในความเป็นจริงพวกเขากินปลา 35 กิโลกรัมต่อปี ซึ่งคำนวณจากฐานข้อมูลSea Around Us ซึ่งหมายความว่าผู้คนได้รับโปรตีนจากปลาเพียงพอต่อความต้องการส่วนใหญ่ของพวกเขา
ความสำคัญของการประมงแบบดั้งเดิมหรือการประมงขนาดเล็กถูกลดความสำคัญลงเนื่องจากมีการรายงานการจับปลาน้อยเกินไป เป็นผลให้รายได้ที่พวกเขาสร้างขึ้นไม่ถือว่ามีความสำคัญ ในหลายกรณี การจับปลาโดยชาวประมงแบบดั้งเดิมอยู่ภายใต้เรดาร์ พวกเขาปรากฏตัวในตลาดท้องถิ่นและส่วนใหญ่ไม่เคยขึ้นชาร์ตอย่างเป็นทางการ
สำหรับปลาทุกกิโลกรัมที่บันทึก ณ จุดขึ้นฝั่ง จะมีอีก 1 กิโลกรัมที่หลุดรอดจากบัญชีของทางการ สถิตินี้อ้างอิงจากงานสืบสวนที่ฉันทำในภูมิภาคนี้เป็นเวลาห้าปี การรายงานต่ำกว่าความเป็นจริงเป็นปัญหาเนื่องจากไม่มีการคิดมูลค่า สิ่งนี้หมายความว่าอย่างเป็นทางการ การประมงแบบดั้งเดิมถูกมองว่าไม่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ นอกจากนี้ยังพลาดความจริงที่ว่าพวกเขาสร้างโปรตีนเพียงพอสำหรับประชากรในท้องถิ่น ตัวอย่างเช่น ในช่วงวิกฤตอีโบลาในเซียร์ราลีโอน เจ้าหน้าที่จากกระทรวงประมงรายงานว่าการบริโภคปลาเพิ่มขึ้น ผู้คนเห็นว่าปลาเป็นแหล่งโปรตีนจากสัตว์ที่ปลอดภัยที่สุด แต่ตัวเลข
อย่างเป็นทางการไม่ได้สะท้อนถึงสิ่งนี้ ทำให้รู้สึกว่าปลาไม่มีบทบาท
เลยในการป้องกันไม่ให้ผู้คนกินเนื้อบุชที่ติดเชื้อ ยังมีงานวิจัย ชิ้นหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าแนวโน้มที่จะเลือกปลามากกว่าเนื้อบุชนั้นเป็นเรื่องจริง
อันตรายที่ใหญ่กว่าคือการตัดสินใจที่สำคัญจะทำโดยไม่มีข้อมูลที่สำคัญ เนื่องจากการประมงแบบดั้งเดิมแทบไม่เป็นที่รู้จัก รัฐบาลจึงทำการตัดสินใจที่ส่งผลเสียต่อชาวประมงรายย่อย เหล่านี้รวมถึง:
จัดลำดับความสำคัญของเรือประมงขนาดใหญ่ที่มักแข่งขันกับเรือประมงพื้นบ้านขนาดเล็ก
เรือลำใหญ่มีปัญหาในสองด้าน ประการแรกคือพวกเขาใช้แรงกดดันมากขึ้นกับสต็อกปลาที่ใช้ประโยชน์มากเกินไป สิ่งที่เก็บเกี่ยวได้เกินความสามารถของหุ้นในการสร้างใหม่
ประการที่สอง รายได้ที่เกิดจากการจับเหล่านี้ไม่ได้กลับคืนสู่เงินกองทุนของรัฐ เรือจากจีนและยุโรปจับปลามูลค่า8.3 พันล้านดอลลาร์ในช่วงเวลา 10 ปีจากภูมิภาคนี้ มีเพียงส่วนน้อย – 0.5 พันล้านดอลลาร์ เท่านั้น ที่กลับเข้าสู่เศรษฐกิจท้องถิ่น
นอกจากนี้ สต็อกประมงที่มีมูลค่าสูงถึง 2 พันล้านดอลลาร์อาจถูกยึดไปโดยไม่ได้รับความยินยอมล่วงหน้าจากรัฐบาลท้องถิ่น หรือไม่เคยได้รับรายงานเนื่องจากการจับปลาที่ผิดกฎหมาย ขาดการรายงาน และไร้การควบคุม
มีรายงานเรือประมงขนาดใหญ่ของจีนเข้าปล้นน่านน้ำนอกชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก ตัวอย่างของเรื่องนี้คือโจรหกเรื่องซึ่งมีรายงานว่าเรือประมง 6 ลำทำการประมงฟันปลาอย่างผิดกฎหมายในภูมิภาคนี้ พวกเขาพยายามหาที่หลบภัยในแอฟริกาตะวันตก เนื่องจากพวกเขาอยู่ในรายชื่อเรือประมงที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดขององค์การตำรวจสากล
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าจีนมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับการประมงที่ผิดกฎหมาย ยุโรปและรัสเซียพร้อมกับประเทศในเอเชียตะวันออกอื่น ๆ ก็ดำเนินการอย่างผิดกฎหมายในภูมิภาคนี้เช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้ เรือGotland ของสเปน ถูกจับได้ว่าทำการประมงอย่างผิดกฎหมายในน่านน้ำเซเนกัล
การคอร์รัปชั่นในระดับสูงและธรรมาภิบาลที่อ่อนแอนั้นเป็นสาเหตุของการถูกตรวจจับในอัตราสูง ด้วยเหตุนี้จึงเป็นกิจกรรมการประมงที่ผิดกฎหมาย ขาดการรายงาน และไร้การควบคุมโดยไม่ได้รับโทษ ข่าวดีก็คือภูมิภาคนี้กำลังได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการมองเห็นในระดับนานาชาติที่สูงขึ้นและความสนใจในการวิจัยที่เพิ่มขึ้น
กินีประกาศที่คณะกรรมการการประมงขององค์การอาหารและการเกษตรว่าได้ปรับใช้กฎระเบียบใหม่เพื่อต่อสู้กับการทำประมงผิดกฎหมาย เซเนกัลได้แก้ไขกฎหมายเพื่อให้มีการกำหนดโทษปรับย้อนหลัง เนื่องจากไม่มีแรงจูงใจต่อต้าน การทำประมง ผิดกฎหมาย และแกมเบียได้หยุดการทำประมงเชิงอุตสาหกรรมทั้งหมดจนกว่าจะมีการประกาศใช้กฎหมายที่ครอบคลุมมากกว่านี้
สิ่งจูงใจในเชิงบวก เช่น การเพิ่มความร่วมมือระหว่างประเทศเพื่อต่อต้านการทำประมงผิดกฎหมาย การลงทุนที่เพิ่มขึ้นในการตรวจสอบการประมงและการปกป้องน่านน้ำชายฝั่งโดยการสร้างพื้นที่คุ้มครองกำลังเป็นที่นิยมทั่วโลก
แต่เพื่อให้ความพยายามเหล่านี้เกิดผล การประมงรายย่อยควรกลับมามีบทบาทอีกครั้ง นอกจากนี้ การประมงเชิงอุตสาหกรรมควรเป็นเครื่องมือในการพัฒนาเศรษฐกิจมากกว่าการปล้นปลา
