เมื่อ Steve Biko ผู้นำ Black Consciousness ผู้ล่วงลับได้ตีพิมพ์หนังสือเรื่อง “ฉันเขียนในสิ่งที่ฉันชอบ” ในปี 1978 มันไม่ได้เกี่ยวกับการแสดงตัวตนของแต่ละคนหรือแม้แต่การตามใจตัวเอง มันเป็นแถลงการณ์ทางการเมืองที่มีต้นกำเนิดมาจากงาน ของ Paulo Freire นักเคลื่อนไหว ด้านการอ่านออกเขียนได้สำหรับผู้ใหญ่ชาวบราซิล Freire ระบุความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งระหว่างการอ่าน การทำความเข้าใจโลก และความสามารถในการเปลี่ยนแปลงโลก ครึ่งศตวรรษหลังจาก Biko ถูกสังหารโดยรัฐแบ่งแยก
สีผิวของแอฟริกาใต้ ประเทศของเขาก็แทบจะทำสิ่งนี้ไม่ได้แล้ว
ในทางกลับกัน เด็กๆ ในประเทศจำนวนมากประสบปัญหาในการอ่านหนังสือ นั่นเป็นไปตามผลการทดสอบความรู้ระดับนานาชาติของ PIRLS 2016กับเด็กนักเรียนเกือบ 13,000 คนในแอฟริกาใต้ สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า 78% ของเด็กชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 ไม่สามารถอ่านเพื่อความหมายในภาษาใดๆ แอฟริกาใต้ได้คะแนนเป็นคนสุดท้ายจาก 50 ประเทศที่ทดสอบ ที่น่ากังวลอีกอย่างคือไม่มีสัญญาณของการพัฒนาในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ในความเป็นจริง ในกรณีของเด็กชายที่ถูกทดสอบ สถานการณ์อาจเลวร้ายลง
ไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ผลลัพธ์เหล่านี้จะเผยแพร่ ผลการศึกษาอีกชิ้นพบว่า 27% ของเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบในประเทศประสบปัญหาภาวะแคระแกร็นและสมองของพวกเขาไม่พัฒนาเท่าที่ควร ความเสียหายเช่นนี้ส่วนใหญ่ไม่สามารถแก้ไขได้ มันนำไปสู่ผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนต่ำและประสิทธิภาพการทำงาน – และนำไปสู่ความยากจนอย่างต่อเนื่อง
เด็กที่ด้อยโอกาสเหล่านี้คือเด็กยากจน 25% ของประชากรแอฟริกาใต้ที่อาศัยอยู่ในความยากจนขั้นรุนแรง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์อันน่าสยดสยอง เป็นที่เข้าใจได้ว่าเด็ก 25% อาจไม่ประสบความสำเร็จในการเรียนรู้ที่จะอ่าน แต่ 78%? จะต้องมีคำอธิบายอื่นสำหรับสิ่งนั้น
ย่อมมีเหตุผล สิ่งเหล่านี้มีตั้งแต่การไม่มีวัฒนธรรมการอ่านในหมู่ชาวแอฟริกาใต้ที่เป็นผู้ใหญ่ ไปจนถึงการขาดแคลนห้องสมุดโรงเรียน ซึ่งเป็นสาเหตุของค่าหนังสือที่สูง และสุดท้ายคือการฝึกอบรมครูสอนการอ่านที่มีคุณภาพต่ำ ความหายนะด้านการอ่านส่วนหนึ่งของแอฟริกาใต้เป็นเรื่องทางวัฒนธรรม ผู้ปกครองส่วนใหญ่มักไม่อ่านหนังสือให้ลูกฟังเพราะพวกเขาเองไม่รู้หนังสือและเพราะมีหนังสือเด็กราคาถูกในภาษาแอฟริกันน้อยมาก (และต้องจำไว้ว่าภาษาอังกฤษเป็นภาษาบ้านเกิดของชนกลุ่มน้อยในแอฟริกาใต้)
แต่การอ่านหนังสือที่บ้านก็ไม่ได้เกิดขึ้นในระดับสูงสุดของสังคมชนชั้น
กลางและชนชั้นนำใหม่เช่นกัน มันถูกมองว่าเป็นกิจกรรมลำดับล่างที่ไม่เท่ เนิร์ด และไม่เป็นที่นิยม และไม่ใช่การใช้จ่ายเป็นลำดับความสำคัญ ชาว แอฟริกาใต้ใช้จ่ายกับช็อกโกแลต มากกว่าค่าหนังสือถึงสองเท่าในแต่ละปี
สถานการณ์ไม่ดีขึ้นที่โรงเรียน จนกว่าหน่วยงานการศึกษาระดับจังหวัดจะรับรองว่าทุกโรงเรียนมีห้องสมุดที่เรียบง่าย และเด็ก ๆ สามารถเข้าถึงหนังสือที่เหมาะสมในราคาถูกในภาษาแม่ของตนเองได้ แอฟริกาใต้จึงไม่สามารถมองว่าการสอนการอ่านเป็นเรื่องจริงจังได้
ปัญหาอีกประการหนึ่งคือข้อเท็จจริงที่ว่าการอ่านได้รับการสอนไม่ดี แอฟริกาใต้ปิดวิทยาลัยฝึกหัดครูระหว่างปี 1994 ถึง 2000 สิ่งนี้ทำขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเพื่อปรับปรุงคุณภาพการศึกษาของครูโดยกำหนดให้เป็นความรับผิดชอบของมหาวิทยาลัยแต่เพียงผู้เดียว มันกลับตาลปัตร
ก่อนหน้านี้มหาวิทยาลัยมักจะสอนครูมัธยมเป็นหลัก ตอนนี้พวกเขาถูกคาดหวังให้อบรมครูระดับปูพื้นฐานของสามชั้นแรก มันเป็นแผนกการศึกษาของมหาวิทยาลัยในพื้นที่ที่ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้ พวกเขายังรวมเฉพาะนักการศึกษาในวิทยาลัยฝึกอบรมที่มีระดับสูงกว่าปริญญาตรีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ น่าเศร้าที่คนเหล่านี้มักไม่สนใจงานสอนเด็กเล็กๆ ให้อ่านหนังสือ ดังนั้นการฝึกอบรมครูระดับพื้นฐานในมหาวิทยาลัยจึงมักเป็นหายนะ
มีความพยายามที่จะจัดการกับข้อผิดพลาดนี้ ล่าสุดคือโครงการการศึกษาครูประถมศึกษาของ กรมการอุดมศึกษาและการฝึกอบรม
หลักสูตรการฝึกหัดครูก็มีปัญหาเช่นกัน การเรียนการสอนเกี่ยวกับการสอนการอ่านในมหาวิทยาลัยของแอฟริกาใต้ส่วนใหญ่ล้าสมัย คณะครุศาสตร์ดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เป็นส่วนใหญ่ในการทำความเข้าใจว่าการอ่านเกิดขึ้นได้อย่างไร
สิ่งที่วิทยาศาสตร์กล่าวว่า
ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมาประสาทวิทยาการรู้คิดได้ชี้แจงและแก้ไขข้อถกเถียงเกี่ยวกับการอ่าน ได้รับการพิสูจน์โดยปราศจากข้อกังขาแล้วว่าการอ่าน – กลายเป็นความรู้ – เปลี่ยนแปลงสมอง
การเรียนรู้การแสดงภาษาด้วยภาพและกฎการจับคู่เสียงและตัวอักษรจะช่วยพัฒนาความเป็นไปได้ในการประมวลผลภาษาใหม่ๆ ช่วยเสริมและปรับเปลี่ยนความสามารถพื้นฐานบางอย่าง เช่น ความจำทางวาจาและการมองเห็น และทักษะที่สำคัญอื่นๆ มันมีอิทธิพลต่อเส้นทางที่สมองใช้ในการแก้ปัญหา
การล้มเหลวในการเรียนรู้ที่จะอ่านเป็นสิ่งที่ไม่ดีต่อความรู้ความเข้าใจที่จำเป็นต่อการทำงานอย่างมีประสิทธิภาพในสังคมสมัยใหม่ การที่แอฟริกาใต้ไม่สามารถสอนเด็ก ๆ ให้อ่านหนังสือได้ จึงนำไปสู่การทำให้ตกใจอีกแบบหนึ่ง นั่นคือแบบที่รุนแรงพอ ๆ กับแบบทางกายภาพ
ประเทศนี้มีคนหลายชั่วอายุคนที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเนื่องจากความล้มเหลวครั้งใหญ่ในด้านวัฒนธรรมและการศึกษา ชาวแอฟริกาใต้ทุกคนมีส่วนเกี่ยวข้องหากพวกเขาไม่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้ผู้คนเรียนรู้ที่จะอ่าน
